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트럼프 대통령이 미국 연방 교육부 폐쇄 명령에 드디어 서명을 했습니다. 교육부 폐쇄 명령은 미국 내 교육뿐 아니라 글로벌 교육 패러다임에 중대한 메시지를 던지고 있는데요, 그 메시지를 집중적으로 분석해 보고자 합니다.
미국 교육부는 1979년 설립 이후 연방 정부 차원에서 교육 정책과 예산 지원을 총괄하는 기관입니다. 특히, 소득이 낮은 학생들에게 펠 그랜트와 같은 장학금을 지원하거나, 장애 학생들에게 공평한 교육 기회를 제공하는 데 앞장서 왔습니다. 한국의 교육부와 비슷하지만, 미국은 각 주가 더 많은 교육정책 권한을 갖고 있어서 중앙 정부의 해영향력이 한국보다는 덜한 편입니다. 트럼프 대통령은 이러한 중앙 집중식 교육 행정이 비효율적이며, 주정부가 자율적으로 지역 특성에 맞춘 교육을 시행할 수 있도록 권한을 넘겨야 한다고 주장합니다. 이는 한국의 중앙 집중식 교육체제와는 상당히 다른 접근법으로 자율성과 다양한 데이터로 AI 교육의 효용도를 높이겠다는 선언으로 볼 수 있습니다.
트럼프 대통령의 행정명령의 나비효과
트럼프 대통령의 계획에 따르면, 교육부의 기능은 주정부로 대부분 이양됩니다. 저소득층 지원과 관련된 펠 그랜트나 타이틀 I 프로그램 등은 기존 연방 교육부가 유지하되, 주요한 교육 정책 결정권이 연방 정부에서 주정부로 대폭 이양됩니다. 즉, 연방 차원의 통일된 교육 기준 대신, 각 지역의 필요에 따라 다양한 정책이 펼쳐질 예정인데요, 한국에 비유하면 교육부가 사라지고 서울시 교육청과 경기도 교육청이 각각 독자적으로 정책을 세우는 것과 비슷합니다. 트럼프 대통령은 미국이 다른 그 어떤 나라보다 교육에 많은 돈을 지출했지만 성과는 거의 최하위권이라며 교육부 예산이 짧은 기간 600% 증가했음에도 불구하고 성과는 저조하다라고 비판한 부분을 눈여겨봐야 합니다.
하지만, 미국 내에서는 이 문제를 둘러싸고 찬반이 팽팽히 맞서고 있습니다. 반대하는 입장에서는 교육부가 폐지되면 저소득층이나 장애 학생 등 취약 계층에 대한 지원이 약화될 것을 우려합니다. 주정부 간 교육의 격차가 확대될 가능성도 있습니다. 실제로 부자가 많이 거주하는 주와 그렇지 못한 주의 교육정책은 엄청난 AI 정보격차를 가져올 것으로 예상됩니다. 반면에, 찬성하는 입장에서는 지역 특성에 맞춘 교육 자율성을 높여 더 효율적이고 효과적인 교육 시스템을 만들 수 있다고 주장합니다.
특히 지역마다 특성이 다른 특수한 상황을 반영하지 못하는 중앙 집중식 교육 정책이 오히려 교육의 질을 떨어뜨릴 수 있다는 의견입니다. 하지만 이 행정 명령이 실제 실행되려면 미국 상원의석 100석 중 60석을 얻어야 하는데, 공화당이 53석인 상황에서 승인 여부는 미지수라 볼 수 있습니다.
한국 교육계가 주목해야 하는 이유
이번 트럼프 대통령의 교육부 폐지 명령은 직접적으로는 한국 교육계에 영향을 주지는 않겠지만, 글로벌 교육 트렌드의 변화로 영향을 줄 수 있다는 것을 예상할 수 있습니다. 즉, 한국 교육부와 광역 시도 지역 교육청 간의 권한 분배 이슈가 발생할 수 있습니다. 또한, 중앙정부의 교육 책임 범위와 역할에 대한 글로벌 논의가 촉발될 수 있는데요, 한국 내에서도 교육 형평성과 공공성에 대한 역할분담에 대한 이슈가 부각될 것으로 보입니다.
지방 교육청에 자율성을 더 부여할지, 아니면 중앙 정부가 보다 강력하게 관리할지를 결정하는 데 있어서 미국의 이번 움직임은 중요한 방향타가 될 것으로 예상됩니다. 하지만, AI가 본격적으로 도입되는 이 시기에, 비효율적인 행정조직들이 설 자리가 점점 줄어드는 것은 당연해 보이는데, 이번 트럼프의 교육부 폐지 명령이 그 시작을 알리는 신호일지 지켜봐야겠습니다.
교육부 폐지명령을 내린 트럼프대통령과 미연방 교육부의 무너지는 모습을 형상화한 그림(그록3)
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